鍼・マッサージ刺激と脳細胞・認知機能の維持の可能性について

鍼（マッサージ）の刺激が認知機能の維持に資する可能性についての研究をご紹介いたします。

前脳基底部コリン作動性神経が神経成長因子（ＮＧＦ）の分泌を調整していることが分かり、鍼治療やマッサージ治療が、認知症などの予防や治療に役立つ可能性があることが分かってきました。

鍼刺激と大脳皮質の血流増加の研究の所で少し触れましたが、前脳基底部にマイネルト核という脳細胞の集団があります。

ここから始まるコリン作動性の大脳皮質血管拡張神経系が、鍼によるポリモーダル受容器などの興奮するような刺激で大脳皮質血流を増加させること（大脳皮質血流の神経性調節）をご紹介いたしましたが、

この部位がなぜ脳研究・脳の疾患についての研究分野から重要視されているかといいますと、

Whitehouseが、1982年に前脳基底部にあるマイネルト核の細胞がアルツハイマー病で著しく変性していることを報告（＊１）し、

その後の研究で脳内の前脳基底部のマイネルト核から大脳皮質に投射するアセチルコリン(ACh)を伝達物質とするコリン作動性神経は、アルツハイマー病で死にやすい事が明らかにされているからです。

(＊１: Whitehouse.1982 )

アルツハイマー病患者の脳（マイネルト基底核）において７５％以上の細胞が変性してしまっており、したがって脳内でコリン作動性の欠乏が生じていることがアルツハイマー病の病理的基礎にあるのではないか、と報告・指摘しています。

マイネルト基底核が関与する機能には、皮質可塑性、脳血流制御などがあり、記憶や睡眠に関係が深いことが分かっています。

記憶との関係：　前脳基底部の電気刺激により海馬における長期増強（long term potentiation：LTP）が促進されたり、破壊により抑制されることが知られています。

また、睡眠との関係：　前脳基底部が刺激されると覚醒度が上がり、逆に破壊されると、覚醒レベルの低下やREM睡眠障害が起こることが知られています。

マイネルト核の細胞体はコリン作動性軸索を広く大脳皮質の全層に投射させており重要な役割を担っています。鍼刺激は、このマイネルト核からのコリン作動性神経を働かせて、大脳皮質にAChを放出し大脳皮質の血管を拡張させ脳血流を増加させます。

まず前提としまして、神経栄養因子、神経成長因子(NGF)、アルツハイマー型痴呆症との関係について説明いたします。

しかし大きな問題点があります。

脳には、脳・血液関門という仕組みがあり、物質の出入りを厳重に取り締まっているので、ほとんどの人工的な物質は通しません。

多くの「脳に効くサプリメントや栄養素」が、実際には効果がないのは人間の脳は自由に何でも物質が出入りできてしまうと機能が不安定になってしまう（高濃度の物質にさらされると場合によっては脳細胞が死滅してしまう）ため、必要があるなら、その都度、脳内で自分で作るという仕組みを設けています。

マイネルト核を電気刺激すると大脳皮質においてNGFが増加することが示されました。

（Hotta H.2007. Fig.3 より：　マイネルト核を刺激された時の　A : NGFの量、B : 脳血流量）

マイネルト核の電気刺激の間、脳血流量は増加し刺激が終わると通常レベルに戻りますが、NGFは電気刺激の後から増加し初め、その後、少なくとも５時間も増加状態が続くことが示されています。

電気刺激中もNGFは放出されているが、増加した脳血流のせいで流されてしまっているため刺激中のNGFの量の変化が確認されないという可能性があると論文の著者は指摘しています。

また、少なくとも5時間続くNGFの増加は単に一時的な血流増加と異なり、脳細胞の変性・死滅を防ぐ効果がある可能性を指摘しています。

脳の動脈を間欠的に閉塞させて脳細胞が死滅しやすい状況を作り、マイネルト核を刺激する場合としない場合を比較した実験により、

マイネルト核を刺激してアセチルコリン神経の働きを高めることで、神経細胞のダメージが軽減することが確認されています。

（Hotta H.2002. Fig.9. マイネルト基底核刺激が神経細胞へのダメージの具合に与える影響）

A、B、Cは動脈の部位（3か所）の違いを表し、各部位で左の柱はマイネルト核への刺激をしなかった場合のダメージを負った神経の数、右の柱は刺激をした場合にダメージを負った神経の数

前脳基底部刺激をすることで、一過性脳動脈閉塞による脳細胞の遅発性ニューロン死が抑制されることから、この部位の活性化は虚血による障害から大脳皮質ニューロンを保護するのに役立つと考えられること、

神経成長因子（NGF）は、前脳基底部ニューロンの生存や機能の維持に働いていることが示されました。

この研究では、

麻酔下のラットを対象に、後肢に非侵害性の刺激（やわらかい毛のブラシでさする）という刺激を加え、

頭頂葉皮質におけるNGF分泌に与える影響を調べました。

結果は、後肢皮膚への非侵害性の刺激でマイネルト基底核に活動が見られ、NGFの分泌量の増加が示されました。

（Hotta H.2014. Fig.1. より　後肢へのブラシでのマッサージ刺激による頭頂葉皮質でのNGF量の変化）

続いてその時のマイネルト基底核の活動の様子（血流量の変化）を調べました。

（Hotta H.2014. Fig.3. より　後肢へのブラシでのマッサージ刺激によるマイネルト基底核の血流量の変化）

これらの結果から、マッサージ刺激によりマイネルト基底核が活動し、NGFの放出量が増加したと考えられます。